I. Dünya Savaşı: Batı Cephesinde Savaşlar Ve Son.

Batı Cephesinde Değişen Savaş Dalgaları

Savaşın ilk birkaç ayında Alman birlikleri, Fransızlara karşı hızlı bir zafer elde etmeyi umarak Belçika'nın her yerine saldırmıştı. Ancak Almanlar, Batı Cephesi olarak bilinen uzun bir çizgi boyunca ( Kuzey Denizi'nden Avrupa'ya 475 mil uzanan) İngiliz, Fransız ve Belçika birliklerinin - Müttefikler olarak bilinir - kararlı direnişine maruz kalmışlardı. İki taraftaki askerler, yeni savaş yılının ne getireceğini merak ediyordu.

Askerler makineli tüfeklerin, topçuların ve zehirli gazın öldürme gücünün cazibesine düştükçe daha fazla ölüm ve yıkım olur muydu? Yoksa liderleri, birçok insanın şimdi kazanılamayacağını düşündüğü bir savaşı kazanmak için yeni bir yol mu tasarlayacaklar?

Hattların arkasında politikacılar ve generaller, çıkmaza yol açan alışkanlıklardan kurtulmanın yollarını aradılar. Hem İngiltere hem de Fransa liderlikte büyük değişiklikler yaşadı. İngiltere başbakanı Herbert Asquith (1852–1928), savaş çabalarını büyük ölçüde generallere bırakmış, istifa etmiş ve yerine 1 Aralık 1916'da David Lloyd George (1863-1945) getirilmiştir. Fransa'da, yüz binlerce Fransız kaybına mal olan Alman hattına saldırı düzenleyen Şef Joseph Joffre (1852–1931) Komutanı yerine General Robert Nivelle (1857–1924) getirildi.

Nivelle, savaşın ilk iki yılında Joffre yönetiminde görev yapan askerlere tanıdık gelmesi gereken bir strateji önerdi: Fransızlar saldırıya geçecekti. Aisne Nehri yakınında, Batı Cephesi'nin orta bölgesinde büyük bir saldırı planlandı. Fransızlar Alman hattını ikiye bölmeyi ve Alman birliklerini kuzeybatıda kesmeyi umuyordu. Bu planı uygulamak neredeyse Fransız ordusunu yok edecekti.

İngilizler, Ypres (EE-per olarak telaffuz edilir) yakınlarındaki Almanlara karşı bir kez daha zafer kazanmaya çalışırdı; eğer başarılı olurlarsa, Almanları kuzeybatıdan kuşatırlardı. Önceki savaşlarda olduğu gibi, hem Fransızlar hem de İngilizler topçu bombardımanı ile saldırı başlatmayı ve ardından piyadeden büyük bir taaruz ile bombalamayı takip etmeyi planladılar.

Kendi adına, Almanlar her zamankinden daha çok bir savunma savaşı yürütmeye kararlıydılar. Doğu Cephesi'ndeki Ruslarla savaşı sona erdirmek üzereydiler. Almanya Batı Cephesinde biraz daha uzun süre dayanabilse, yakında doğudan takviye olur. Almanlar Batı Cephesi'nde savunmalarını daha da güçlendirdi ve birçok yerde ikinci ve üçüncü sıra siperler oluşturdular.

Cephede en batıdaki çıkıntının yaklaşık yirmi beş mil gerisinde, Almanlar Siegfried Bölgesi adını verdikleri muazzam yeni savunma surları inşa ettiler; Müttefikler buna Hindenburg hattı adını verdiler. Almanlar bu yeni savunma hattına çekildiklerinde, yollarındaki her şeyi (yollar, köprüler, demiryolları, kasabalar) yok ettiler ve müttefiklerin ilerlemesini zorlaştırdılar.

Aisne Savaşı

Fransızlar, aylarca hissetmedikleri bir coşku ile Aisne (Nivelle saldırısı olarak da bilinir) İkinci Savaşı'na başladı. Yeni komutanı Robert Nivelle iyimserdi ve coşkusunu askerlere taşıdı. Adamlarına Alman savunmasını "parçalayacaklarını" söyledi. Birlik hazırlıklarını inceleyen bir İngiliz subayı General E. L. Spears, John Keegan'ın Birinci Dünya Savaşı'nda aktardığı gibi sahneyi şöyle anlattı: "Zevk gibi bir şeyin heyecanı, birliklerden geçti. Gözleri parıldayan erkeklerin sırıtan yüzleriyle çevriliydim…. Neşeli seslerin etkisi, binlerce mavi çelik kask üzerindeki ışık dansının parıltıları ile arttı. ”Toplamda, yaklaşık 1.200.000 asker bu önemli savaşı desteklemeye hazırlandı.

16 Nisan'da saldırı başladı; diğerleri gibi, sağlam bir topçu bombardımanı günü ile başladı. Bombalama Alman hattında daha da geriye doğru ilerlerken, Fransız piyadeleri çok sayıda baskı yaptı. Hızlı ilerlemeye başladılar. Alman uçakları gökyüzüne hakim oldu ve Alman topçularını Fransız birliklerinin bulunduğu yer hakkında bilgilendirdi; Alman topçular ilerleyen askerlere bomba yağdırdı.

Almanlar kasıtlı olarak ilk savunma hattını zayıf bırakmıştı; savunmalarının gerçek gücü ikinci ve üçüncü hatlarda yatıyordu. Yorgun Fransız askerleri o kadar ileriye doğru bastırdıkları zaman taze Alman birlikleriyle ve hırıldayan makineli tüfeklerle karşılaştılar. Keegan'a göre, " ilk gün [Fransızlar] 600 metreden fazla nüfuz etmedi; üçüncü gün, sırttan geçen Chemins des Dames yoluna ulaşıldı; beşinci gün, 130.000 zayiat verildi. 28.815 mahkum da dahil olmak üzere telafi edici kazançlar ve on altı mil cephede dört mil nüfuzu olmuştu, ancak derin Alman savunması bozulmadan kaldı."Nivelle, bir Fransız saldırısının bir kez daha sağlam Alman hattını kırmakta başarısız olduğu gerçeğiyle yüzleşmek istemedi. Aslında, Aisne'ye yapılan saldırı Alman hattını kırmak yerine Fransız ordusunu kırmaya yaklaşmıştı.

Fransız Ordusunda Mutiny

Nivelle saldırısı boğuldukça, sıradan Fransız askerleri savaş çabalarına karşı ayaklanmaya başladı. Bu askerler uzun zamandır düşük ücretli, yetersiz beslenmiş ve imkansız koşullarda yaşamak zorunda kalmışlardı. İki yıldan uzun bir süredir generallerin savaşlarıyla savaşmak için itaatkâr bir yol izlediler, ancak şimdi generallerinin onları kazanabilecekleri savaşlara gönderdiğine dair hiçbir inançları yoktu. Stokesbury'ye göre, "[Aisne Savaşı'nda] hat üzerine çıkan takviyeler somurtkan ve yavaştı. Nivelle saldırısı başarısız olduğu için bu askerler artık savaşmayı reddetti.

Tarihçiler bu eylemleri "1917 isyanları" olarak adlandırdılar, ama gerçekte olanı abartıyorlar. Askerler orduyu terk etmedi veya subaylarına saldırmadı. Bunun yerine, çok sayıda - bazı tahminler 500.000 askerin dahil olduğunu ileri sürüyor - Alman hatlarına saldırmayı reddetti. Bu askerler topraklarını savunacaklardı, ama ailelerini ziyaret etmek, daha fazla, iyi yiyecek ve iyi tıbbi bakım istediler. Alman silahları için yem olarak değil, insan gibi muamele görmek istediler.

Fransız politikacılar akıllıca Nivelle'yi görevden aldı ve Fransız ordusunu kurtarabilecek tek kişiyi getirdi: Philippe Pétain (1856-1951). Pétain askerler tarafından sevildi. Karşılaştıkları zorlukları anlıyor gibiydi ve Fransız hayatlarını boşuna saldırılarda boşa harcamamasıyla biliniyordu. Pétain hızla krizi kontrol altına aldı. Askerlerin koşullarında derhal iyileştirme emri verdi, ancak aynı zamanda en “protestocuların” saldırganlığına karşı disiplin cezası verdi. Elli beş asker protestolarıyla ilgili suçlardan dolayı idam edildi ve birçoğu da küçük suçlarla suçlandı. Pétain Fransız ordusunun dağılmasını engellemesine rağmen, en azından yakın zamanda Almanya'ya savaş ilan eden Amerikalılar savaşa katılıncaya kadar ordusundan daha büyük bir saldırı olmayacağını kabul etti.

Fransızlar Aisne Nehri yakınında saldırılarına hazırlanırken, Kanada Birinci Ordusu Batı Cephesinde oldukça nadir bir şey elde etti: açık bir zafer.Arras Muharebesi ilk önce bir saptırma olarak düşünülmüştü - Almanları Aisne'ye gelecek saldırıdan uzaklaştırmak için tasarlandı. İngilizler ve Kanadalılar, Fransızların önceki iki savaşta ele geçiremedikleri yüksek bir hat olan Vimy Ridge'i kullanacaklardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Kanadalılar etkili bir yaylım topçu ateşi ateşi yaptılar ki ilk Alman hattını gerçekten parçaladılar.

General Julian Byng (1862–1935) komutasındaki Kanada birlikleri, Almanları iki buçuk yıl boyunca korudukları konumlardan çabucak kırdı ve sürdü. Daha ileri gitmemelerine rağmen, bu zafer daha önce denenmemiş Kanada kuvvetleri için savaşın en yüksek noktasıydı. "Çok abartılı değil," diye yazıyor Stokesbury, "Kanada'nın Vimy Ridge'in eteklerinde bir ulus haline geldiğini söylemek."

Passchendaele: Üçüncü Ypres Savaşı

1917'de İngilizler, İngilizlerin iki kanlı, sonuçsuz savaşa katıldığı Ypres kasabası yakınlarında Almanlara bir kez daha saldıracaktı (Bkz. Bölüm 3); Bu sefer, Haig' in topçu ateşini daha iyi kullanacaklarını, daha iyi dinlenmiş ve daha iyi tedarik edilen askerleri kullanacaklarını ve bir şekilde Alman hattını geçeceklerini düşündüler. Topçu bombardımanı 18 Temmuz'da planlandığı gibi başladı ve askerler 31 Temmuz'da doğrudan Almanlarla yüzleşmek için siperlerinden tırmanmaya başlamadan on üç gün devam etti. İngilizler ilk gün iki mil ilerlediler ve bombardımanla zayıflayan Alman savunmasına doğru ilerlediler. Sonra yağmur yağar.

Ypres çevresindeki alan, iyi hava koşullarında bile düşük ve ıslaktı, ancak 1 Ağustos'ta düşmeye başlayan yağmur kısa sürede toprağı doyurdu. Bombardıman, yumuşak ve ıslak toprağı su dolu kraterler, çamur denizi haline getirmişti. Dahası, bölgeyi geçirilebilir tutmak için tek umut sunan özenle inşa edilmiş drenaj sistemini de yok etmişti. Yakında İngiliz askerleri kendilerini sadece hareket etmek için mücadele ederken buldular.

Askerler, atlar ve kamyonlar çamurda sıkıştı; askerlerin sığınmaya çalıştıkları siperler suyla dolu. Savaşta yaralanan askerler su dolu kraterlerde boğuldu. Çok büyük kumar oynadığı bir saldırıyı durdurmak istemeyen Haig, çamurlu alana daha fazla asker sevk etti. Almanlar, daha iyi inşa edilmiş siperleriyle, İngilizler geri çekilirken bile mücadele eden düşmanlarını katlettiler.

Haftalarca haig askerlerini gönderdi. Kazançlarını metre cinsinden ölçtüler, haig'in umduğu milleri değil. Genç İngiliz subayı Edward Campion Vaughan, kış ve Baggett'in the Great War adlı kitabında aktardığı gibi, savaş alanındaki koşulları günlüğünde anlattı:

Her iki taraftaki karanlıktan yaralı insanların inlemeleri ve feryatları geldi; soluk, uzun, hıçkırıklar ve umutsuzluk çığlıkları. Ciddi yaraları olan düzinelerce askerin yeni mermi deliklerine güvenlik için sürünmesi çok korkunçtu ve şimdi su onlar aleyhinde yükseliyordu ve hareket etmeden güçsüzce boğuluyorlardı. Korkunç kabuslar bana Woods ve Ken, Edge ve Taylor'ın çığlıklarıyla geldi, orada sakat kaldılar, arkadaşlarının onları bulacağına güveniyorlardı ve şimdi korkunç bir şekilde, mürekkep karanlıkta ölüler arasında yalnız ölüyorlardı. Ve onlara yardım etmek için hiçbir şey yapamadık.

Sonunda, savaştan haftalar sonra, saldırıya katılan Kanadalılar Passchendaele köyünü aldı ve Haig zafer ilan etmek ve savaşı bitirmek için uygun gördü. 10 Kasım'dı; İngilizler, yaklaşık 250.000 kişi öldüğünde dört milden fazla bir alan kazanmıştı. Passchendaele, yoğun şekilde güçlendirilmiş Alman hatlarına yapılan büyük saldırılara devam etme ahlaksızlığına dikkat çekti. Bir zamanlar ülkeleri için savaşma hevesleriyle tanınan İngiliz askerleri aniden yorgun ve mermi şoku gibi yemiş görünüyordu.

Ve ilk kez subayları, askerlerine emrettikleri katliamın farkına vardı. I. Dünya Savaşı'nın Kısa Tarihinde, James Stokesbury, savaştan sonra savaş alanını inceleyen bir İngiliz subayın hikayesini anlatıyor: "Çamur denizine baktı, dedi ki, 'Aman Tanrım, biz burada ilerlemek için asker mi gönderdik?' Tıpkı nivelle taarruzu Fransız ordusunu kargaşa içine attığı gibi, Passchendaele İngiliz ordusunda birçok kişinin nasıl devam edebileceğini merak etti.

Savaşın Yeni Yolu

Nivelle saldırısı ve Passchendaele Muharebesi, "eski tarz" savaşlardı, topçu bombardımanlarıyla başlayan savaşlar ve düşmanları ele geçirmek için piyadelerle savaştı. Ancak 1917 sonbaharında Batı Cephesi yeni savaş yürütme yollarının ilkini görüyordu.

Tanklar daha önce savaşta kullanılmıştı - Somme Muharebesi'nde İngilizler ve Nivelle saldırısında Fransızlar tarafından - çok az kullanımları kanıtlanmıştı. Bununla birlikte, Kasım 1917'ye kadar, İngilizler tankların yapımında bu araçların artık bir fark yaratabileceği iyileştirmeler yapmıştı. Yeni İngiliz tankları, ağır zırhları ve Caterpillar izleri ile zorlu arazileri aşabilir ve güçlü bir saldırı başlatabilir. 20 Kasım'da İngilizler, tüm Tank Kolordularını Cambrai Savaşı'nda Almanlara karşı bir saldırıya adadılar.

Tanklar ve piyadeler birlikte ilerledi. Üç yüzün üzerinde tank, Alman dikenli telini kırdı ve Alman siperleri geçti. Piyade arkadan yaklaştı. Birçok Alman, kendilerine gelen devasa metal canavarları görünce paniğe kapıldı ve silahlarını attı ve kaçtı. İngilizler hızla yer edinmişlerdi ve bir süre Almanlar alanını temizleyecekmiş gibi görünüyordu. Sadece takviye kıtlığı İngilizlerin daha fazla yer kontrol etmesini engelledi. Cambrai Muharebesi, tankın savaş değerini kanıtladı ve saldırıların topçu desteği olmadan etkili olabileceğini gösterdi.

Ancak İngilizler saldırılarını durdurmamıştı, Almanlar kendi tekniklerini kullanarak küçük bir zafer kazandılar. Doğu Cephesi'nde geliştirilen taktiklerden ödünç alan ve İtalya'da savaşan Almanlar, İngilizlerin kazandığı yere hızlı bir sürpriz saldırısı başlattı. Küçük filolarda toplanan ve topçu bombardımanıyla desteklenmeyen Almanlar, İngilizleri hızla geri itti. Birkaç gün içinde, ön hattı kabaca tank saldırısından önceki konumuna geri getirmişlerdi. Ne İngiliz tank saldırısı ne de Alman sürpriz saldırısı belirleyici olsa da, her iki olay da gelecek savaşların şeklini gösterdi.

Bekleme Oyunu: Sona Hazırlık

1917 sona erdiğinde, her iki taraftaki liderler gelecek yılın savaşın sonunu getirebileceğini kabul ettiler. Ancak savaşın nasıl sona ereceği çok şüphe ediyordu. Üç yıldan fazla bir süre, Müttefik kuvvetler ve Merkezi Güçleri temsil eden askerler Batı Cephesinde ayakta kalma mücadelesi verdiler. En iyi çabalarına rağmen, her iki taraf da bir çöküşe zorlamak için diğer tarafa yeterince hasar veremedi. Ancak liderler, hassas dengeyi etkileyebilecek bir güç değişimini bekliyordu.

Almanya için bekleme oyunu çaresizlik havasına sahipti. Basitçe söylemek gerekirse, Almanya çok daha uzun süre savaş yapmayı göze alamazdı. Neredeyse tüm insan gücünü ve kaynaklarını savaşa çağırdı ve şimdi ulus tam anlamıyla açlıktan ölüyordu. Müttefik bir abluka, malzemelerin Almanya'ya ulaşmasını engelledi ve ülkenin çiftlikleri artık gıda talebini karşılayamadı. Almanya savaşı kazanacaksa, yakında savaşı kazanması gerekiyordu. Bunu göz önünde bulundurarak, Batı Cephesindeki generaller, Rusya'nın yenildiği doğudan takviye gelmesini bekliyordu. Bu takviyeler, Fransa'ya akan Amerikan birlikleri savaşmaya hazırlanmadan önce, ilkbaharda başlatılacak olan son bir saldırı için insan gücünü sağlayacaktı.

Fransa ve İngiltere kendi bekleme oyunlarını oynadılar: Amerikalıları beklediler. Amerika Birleşik Devletleri 6 Nisan 1917'de savaşa girdiğinde, Fransa ve İngiltere savaşı kazanmak için Amerikan insan gücünü kullanmayı dört gözle bekliyorlardı. Ancak Amerikan birlikleri yavaş geliyordu ve liderleri General John Pershing (1860-1948), askerlerinin Amerikan olmayan generaller altında hizmet etmesini reddetti. Yine de, Mart 1918'e kadar Fransa'da 325.000 Amerikalı vardı ve onların varlığı Müttefikler için bir manevi destek kaynağı oldu.

Alman Bahar Tatili

Ludendorff Amerikalıların gelişini biliyordu ve zafer kazanırsa, ilkbaharda olması gerektiğini biliyordu. Daha önce olduğu gibi, Ludendorff Somme Nehri yakınında İngiliz ve Fransız kuvvetlerinin buluştuğu noktada saldırmaya karar verdi. Büyük Alman saldırısı İngilizleri yönlendirmeye ve onları kuzeye doğru sürmeye yoğunlaşacaktı; ikincil bir saldırı, İngiliz ve Fransız hatlarını böler ve Fransızları güneye sıkıştırır, burada İngilizlerin kurtarılmasına gelemezlerdi.

Alman bahar saldırısı 21 Mart 1918'de başladı. Her zamanki gibi, önce topçu ateşi, ardından zehirli gaz ve nihayetinde piyade saldırısı geldi. Dikkatli planlamaları ile Almanların saldırısı son derece etkili oldu. Müttefikleri arkaya doğru sürerek İngiliz ve Fransız hatlarını kırdılar. Batı Cephesi'nin yıllar içinde gördüğü en geniş açık savaştı. Almanya'nın Fransız hattını güneye doğru itmesi o kadar başarılıydı ki Ludendorff, Fransız kasabası Amiens'i almayı umarak ilerlemeye devam etmeye karar verdi.

Bu Alman saldırısı Müttefikleri kargaşaya attı. Müttefik liderler saldırıya nasıl direneceklerine karar vermek için bir araya geldi. Almanların Fransız ve İngiliz güçlerini bölmeyi başarabileceğinden korkan Müttefikler, çabalarını Fransız general Ferdinand Foch (1851-1929) komutası altında koordine etmeyi kabul etti . Birlikte çalışan İngiliz ve Fransız savunmaları 4 Nisan'da Alman saldırısını nihayet durdurdu. Almanlar savaşı daha ileriye taşıyamazdı, çünkü askerleri ve malzemeleri daha ileriye taşıma kapasiteleri yoktu. Müttefikler için çok şey kaybedilmişti: Almanlar onları yaklaşık kırk mil geri götürmüşlerdi ve Almanya'nın savaşın ilk günlerinden beri sahip olmadığı toprakları ele geçirmişlerdi.

Başarıya hayran olan Ludendorff, İngilizlerin savaşma iradesini yok etmeyi umarak tekrar saldırdı. Lys Savaşı olarak bilinen bu saldırı, tanıdık Ypres savaş alanının hemen güneyinde geldi. On dört Alman tümeni İngiliz hattını parçaladı ve kısa süre sonra İngilizlerin yanı sıra savaşa gönderilen Portekizli bir tümenini de ezdi. Martin Gilbert'a göre Almanlar , "Birçoğu kör olan ve otuzunu öldüren 8.000 askeri etkisiz hale getiren" hardal gazı , fosgen ve difenilklorarin dahil olmak üzere iki bin tondan fazla zehirli gaz kullandı. İngilizler için savaş o kadar kötüydü ki General Douglas Haig birliklerine nadir bir toplanma çağrısı yaptı, Stokes-bury'nin I. Dünya Savaşı'nın Kısa Tarihi'nde alıntılandı :Ve şöyle devam etti:

Davamızın adaletine inanmakla her biriniz sonuna kadar savaşmak zorunda. Evimizin güvenliği ve insanlık özgürlüğü, bu kritik anda her birimizin davranışına bağlı." Bu sözler Müttefikler için durumun ne kadar çaresiz göründüğünü ortaya koyuyor.

Lys Muharebesi Almanlar için iyi gitmesine rağmen - İngilizleri birkaç mil geri itmeyi başardılar - yeterince iyi gitmedi. İngiliz savunmaları sertleşti ve topraklarını korudu ve Almanlar Müttefiklerden daha fazla kayıp verdi. Belki de daha da kötüsü, savaşın Almanların morali üzerindeki etkisi oldu. Doğu Cephesi'nden gelen Alman askerlerine, İngilizlerin üzerinden geçecekleri söylendi; bunun yerine sağlam bir direnişle karşılaşmış ve ağır kayıplar vermiştir. Dahası, Stokesbury, "[Alman askerleri] İngiliz arka bölgelerine girdiğinde, [askeri malzemeler], rasyonlar, kıyafetler karşısında hayret ve dehşete düştüler." İngilizler Almanlardan çok daha iyi tedarik edilmişti.

Bahar Taarruzu Çöküşü

Ludendorff küçük zaferler alıyordu, ama savaşı kazanmıyordu. Aslında, şimdiye kadar üç zaferinde yaklaşık 600.000 kayıp vermişti. Denemeye devam ederse hâlâ çökebileceğine inanan Ludendorff, Almanlar'ın bahar saldırısının dördüncü ve beşinci saldırılarını yapan iki son saldırı planladı. Dördüncü saldırı 9 Haziran'da Montdidier'den Noyon'a uzanan yaklaşık yirmi mil uzunluğunda bir cephede başlayacaktı. Ancak Fransız birlikleri Alman bölgelerinden gelen saldırıyı öğrendi ve Alman askerlerine Almanlar saldırıya başlamadan hemen önce bombardımanlarına başlayarak Alman askerlerini şaşırttı. Bu aksilikle karıştırılsa da, Alman saldırısı, Fransız ve Amerikan savunmasının kombine gücüne karşı durmadan önce birkaç kilometre yol almayı başardı. Zayiat arttıkça, saldırı birkaç gün içinde durduruldu.

Beşinci ve son Alman saldırı eylemi en başından beri başrarısızlığa mahkum edildi. Fransızlar, saldırının detaylarının çoğunu batıya geçen Alman firarlarının düzenli akışından öğrenmişlerdi. Firariler, Almanların Reims şehrine yakın bir topçu saldırısı planladığını ve ardından piyade ilerlemesini açıkladı. Bir kez daha, Fransız topçuları ilk saldırıya başladı ve Fransızlar, Almanların ilk saldırı dalgası boğulduktan hemen sonra gelen etkili bir karşı saldırı başlattı. Müttefik hattının her yerinde, Fransız, İngiliz, Amerikan ve İtalyan birlikleri büyük bir kararlılıkla savaştı. Üç tarafı çevrili olan bir Amerikan tümeni hala pozisyonunu korumayı başardı; alaylarından biri "Marne Kayası" lakabını kazandı. 18 Temmuz'da, savaşın başlamasından birkaç gün sonra Almanlar saldırılarını durdurdu. 22 Temmuz'a kadar tam geri çekildiler ve yakın zamanda ele geçirdikleri yerlerden vazgeçtiler. Alman saldırısı sona ermişti.

Gilbert'a göre, bu aksilikleri duyan Alman başbakanı Georg von Hertling, "18'inde aramızdaki en iyimser bile her şeyin kaybedildiğini biliyordu. Dünya tarihi üç gün içinde çalındı." Alman cephesinde bu duygu paylaşıldı. Savaştan geri çekilen Alman birlikleri, hala ileriye dönük olan takviyeleri, küçümseme ile karşıladı ve bu adamların açıkça kaybedilen bir savaşı nasıl desteklemeye devam edebileceğini merak etti. Almanya'nın yıllarca süren savaş çabalarının mimarları Ludendorff ve Hindenburg bile umutsuzdular. Stokesbury'ye göre Ludendorff, Hindenburg'u görmeye gitti ve ona Almanya'nın şimdi ne yapması gerektiğini sordu. "Yap? Yap!" Hindenburg feryat etti. "Barış yap, seni salak!" Ama o kadar kolay değildi. Alman liderler, herhangi bir barış müzakeresinde bir güç pozisyonundan tartıştıklarından emin olmak istediler.. Bunu yapmak için, Batı Cephesinde topraklarını tutmak ve Müttefikleri Almanya'nın yenilmiş bir ulus değil, eşit güçte olduğuna ikna etmek zorunda kalacaklardı. Ludendorff'un Gilbert tarafından alıntılanan sözleri Almanya'nın konumunu şöyle özetledi: "Bu savaşı bir daha kazanamayız, ama kaybetmemeliyiz." Ve böylece, barışı kazanmak için, bitkin Alman ordusu savaşı kaybetmemeye çalışarak sonbaharda savaştı.

Müttefik Saldırısı

Son Alman saldırısının 18 Temmuz 1918'de boğulduğu gün, Müttefikler, saldırdı. Fransız general Ferdinand Foch, bu nihai Müttefik saldırısından sorumluydu ve sadece Fransız ve İngiliz askerlerinin deneyimli ordularına değil, aynı zamanda General Pershing'in liderliğindeki taze Amerikan güçlerine de komuta etti. Marne yakınlarında, Fransızlar, İngilizler, İtalyanlar ve Amerikan birlikleri, Almanları boyun eğdirmek için yavaşça ilerletme sürecinde birlikte çalıştılar.

Bu saldırının ilk aşamasında Alman siperlerini geçmek ve makineli tüfek yuvalarını yok etmek için yaklaşık üç yüz Fransız tankı kullanıldı. Amerikan birliklerinin birçoğu bu karşılaşmada ilk savaş zevkine sahipti, ancak yorgunluk ve yıkımla yıkılan Alman birliklerine karşıydı. 3 ağustos'a kadar Müttefikler, Almanların hatta yarattığı çıkıntıyı geri itme hedefine ulaştılar.

Alman Hattının Parçalanması

Müttefik saldırısının ilk aşaması iyi çalıştı, ancak ikincisi Almanlar için yıkıcı oldu. Almanların en batıya doğru ilerleyiş alanı, neredeyse Fransızlar Amiens şehrine ulaşan büyük bir çıkıntıydı; Müttefikler burada yirmi yedi piyade tümeni, altı yüzden fazla tank, yaklaşık iki bin uçak ve topçu kitlelerini içeren ezici bir güç topluyordu. Kendilerini savunmak için Almanların sadece yirmi asker tümeni vardı ve bunlar firarlar ve yorgunluktan yıprandı. 8 Ağustos'ta Müttefikler büyük bir hızla ilerlemeye başladılar. Bir gün içinde Almanların bir kısmını siperlerinden çıkardılar ve cephenin arkasına ayrıldılar. Aniden geçilemez görünen bir savaş alanı açıldı ve Müttefikler harekete geçti.

Almanlar için 8 Ağustos, uzun ve korkunç bir savaşın en kötü günüydü. O gün Kanadalı bir tümen on iki köy ve beş bin Alman esiri aldı; Avustralyalılar dışarıda bırakılmamak için yedi köy ve sekiz bin esiri ele geçirdi. Almanlar için daha da kötüleşti. 10 Ağustos'ta yirmi dört bin Alman daha esir düştü. Birçok Alman askeri ilk fırsatta düşmana teslim oldu. Bazı bölgelerde, Alman subayları adamlarına silah zoruyla ileri gitmesini emretti. Yine de, bu çöküşe rağmen, bazı Alman birimleri direniş göstermeyi başardılar.

Meuse-Argonne Savaşı

Son Müttefik saldırısı Meuse-Argonne Muharebesi'nde başladı. Meuse Nehri, Belçika'dan güneye Fransa'ya aktı ve batıda yoğun bir ağaç ve tepeler arapisi olan Argonne Ormanı kuşatıldı. Müttefikler Almanları bu alandan çıkarabilirlerse, doğudan batıdaki Alman birliklerine malzeme taşıyan demiryolu hatlarını kapatabilirlerdi. Stratejik açıdan önemli bir alandı ve Almanlar burayı kolayca bırakmak üzereydiler.

25 Eylül gecesi kombine Fransız ve Amerikan kuvvetleri Meuse-Argonne bölgesindeki Alman mevzilerini bombalamaya başladılar. Gaz saldırıları tek başına yaklaşık on bin Alman askerini güçsüzleştirdi ve 26 ve 27 Eylül'de bir dizi tankın arkasındaki Alman hatlarına doğru ilerlediler. 27 Eylül akşamı Müttefikler altı mil ilerledi, ancak ilerlemeleri yavaşladı. 29 Eylül'de Müttefikler Argonne Ormanı'ndaki güçlü Alman savunma pozisyonlarına karşı öldü. Saldırgan dalgalarını öne doğru yığmasına rağmen, Müttefikler Almanları Argonne'nin kayaları ve ağaçları arasındaki konumlarından çıkaramadılar.

On gün boyunca Amerikalılar Argonne ormanlarına erkekleri dökmeye devam ettiler. Kayıpları ağırdı, ancak diğer savaşçıların aksine hatta yeni takviyeler ve bol miktarda malzeme getirebildiler. Argonne Ormanı için savaşta Amerikan " Kayıp Taburu " ünlü oldu.

Kuzey ve batıda bir savaş daha yaşanıyordu. General Douglas Haig liderliğindeki İngiliz birlikleri, Fransız Arras ve Cambrai kasabaları arasında uzun bir cepheye saldırdı. Savaş 28 Eylül'de başlamıştı ve son olarak, İngiliz birlikleri yıllarca kendilerinden kaçan başarılara ulaştı. Müttefik saldırılar gerçekleştiğinde Almanlar çoktan çekilmeye başlamıştı. Üç hafta boyunca her gün

İngilizler, savaşın başlangıcından bu yana Alman kontrolü altındaki kasabaları ve çok sayıda Alman askerini ele geçirdi. Yaralılar her iki tarafta da ağırdı, ama ivme açıkça Müttefiklerin tarafındaydı. Ekim ayının başlarında Müttefikler, Arras'ın doğusundaki Hindenburg hattının otuz mil genişliğinde açtılar.

Merkezi Güçler Çöküyor

Ekim ortasına kadar Batı Cephesi'ndeki her şey değişti. Almanya'da hem askerler hem de politikacılar savaşın kaybedildiğini kabul ettiler ve 11 Ekim'de Alman kuvvetleri Batı Cephesinden sistematik bir çekilme başlattı. Savaşlar tüm hat boyunca devam etti: İngiliz, Fransız, Amerikan, Kanadalı ve Avustralyalı birlikler ileriye doğru devam etti ve kasabalar Alman işgalinden kurtuldu; Alman askerleri çaresizce geri çekildiler. Almanların bu noktada umut edebilecekleri en iyi şey, müttefikleri Almanya'nın kendisine girmeden önce durdurmaktı, ya da onları o kış yeterince yavaşlatmak düşmanlıklara son verecekti.

Ancak çatışmalar devam ederken, uzak şehirlerdeki ve uzak cephelerdeki siyasi liderlerin ve generallerin aldığı kararlar I. Dünya Savaşı'nı sona erdiriyordu. İki şey özellikle savaşın sona ermesine yardımcı oldu: Almanya'nın müttefiklerinin çöküşü ve Almanya'nın liderliğinin dağılması.

Bulgaristan, 29 Eylül'de ateşkes (ateşkes) imzaladığında Merkezi Güçlerin ilk teslim olan üyesi oldu. Bu anlaşma, Müttefik birliklerinin Almanya'nın güneydoğu sınırına çarpıcı bir mesafede Balkan bölgesine girmesine izin verdi. Türkiye, ateşkesini bir ay sonra 30 Ekim'de imzaladı. Ateşkes koşulları arasında, Türkiye'nin Müttefik birliklerinin ülkeyi askeri amaçlarla işgal etmesine izin vermesi gerekiyordu. Böylece ilmik Almanya üzerinde daha da sıkılaştırıldı. Yakında Almanya'nın en yakın müttefiki ve bir zamanlar en güçlü ortağı olan Avusturya-Macaristan savaş çabalarını da sona erdirdi. Savaşın stresi, Avusturya-Macaristan İmparatorluğunu oluşturan birçok halk arasında yaygın bir dağılmaya neden olmuştu. Avusturya-Macaristan'daki Polonyalılar, Çekler, Yugoslavlar ve Romenler bağımsızlıklarını istiyorlardı, ve talepleri imparatorluğu 1918 Ekiminde parçalamaya başladı. 29 Ekim'e kadar Avusturya ve Macaristan kendi imparatorluklarından ayrıldılar. Kalan emperyal hükümet üyeleri 3 Kasım'da Müttefikler ile ateşkes imzaladılar.

Politikacılar ve generaller birlikte hareket ettikleri sürece Almanya savaşa devam edebildi, ancak bu işbirliği Maximilian (1867-1929; Baden Prensi olarak bilinir) 4 Ekim 1918'de şansölye olduğunda sona erdi. Barış için müzakere etmek üzere Amerikan başkanı Woodrow Wilson'a başvurmaya başladığında, bu gerçekten Almanya için sonun başlangıcıydı.

9 Kasım'da Almanya, siyasi liderinin artık Kaiser tarafından atanmadığı, bunun yerine halkı temsil eden parlamento tarafından seçildiği anlamına gelen bir cumhuriyet oldu - Şansölye Maximilian Sosyal Demokratlar adlı bir partiye iktidarı teslim etti. Yeni Alman hükümetinin ilk eylemi barış aramaktı. Müttefiklerin talepleri sertti: Almanya birliklerini geniş Batı Cephesi'nden çekmeli ve çok sayıda kamyon, demiryolu ekipmanı, denizaltı ve silahı teslim etmelidir. Kısacası, Almanlar kendilerini savaş açamayacak hale getirmek zorunda kaldılar. 11 Kasım'da Alman hükümeti ateşkes anlaşmasını imzaladı. Savaş bitti.